先說結論
EIA說明，天然氣輸送基礎設施分為處理、運輸、儲存三大類。從井口出來的天然氣要先經過處理，變成管線品質的乾天然氣，再透過高壓長途管線送到各地，最後經配氣管線進入住家；中間還要靠儲氣設施調節季節需求。
井口氣不能直接用
剛從氣井收集的井口天然氣含有油、水、碳氫氣體液體，以及硫、氦、氮、硫化氫、二氧化碳等雜質。EIA指出，雜質種類決定需要幾個處理階段，各步驟可能同時進行、順序不同、在不同地點進行，或根本不需要。
處理的基本步驟（上）
EIA列出的步驟：
- 氣油水分離器：降壓讓液體與氣體自然分離。
- 凝析油分離器：在井口把凝析油分出，送進儲槽。
- 脫水：去除水分，避免在管線中凝結形成水合物。
處理的基本步驟（下）
- 去除污染物：最常見做法是讓天然氣通過胺溶液，吸收硫化氫與二氧化碳，胺溶液可再生重複使用。
- 除氮：在除氮裝置以分子篩床進一步脫水。
- 甲烷分離：以低溫處理或吸收法把甲烷和碳氫氣體液體分開。
- 分餾：利用各成分沸點不同，把碳氫氣體液體分成丙烷、丁烷等，送往石化廠、煉油廠或其他用戶。
分出來的液體去哪
EIA指出，處理廠分餾出的碳氫氣體液體會送往石化廠、煉油廠或其他用戶。也就是說，桶裝瓦斯裡的丙烷、丁烷，有一部分正是天然氣處理的副產品；天然氣和液化石油氣在上游其實系出同源，只是被分到不同的供應鏈。
管線的層級
EIA整理的輸送順序：
- 集氣系統：小口徑、低壓管線，把原料氣從井口送到處理廠或大型幹線。
- 輸氣幹線：大口徑、高壓的州際與州內管線，把天然氣送到儲氣設施與配氣中心。
- 壓縮站：設在管網上，推動天然氣持續前進。
- 地方配氣公司：用小口徑、較低壓的配氣幹管與用戶管送進住家與建築。
三種輸氣管線
EIA說明美國的輸氣管線分三類：跨州運送的州際管線、在州內運送的州內管線，以及從州際管線收氣、在州內送給用戶的Hinshaw管線。天然氣到達使用地後，先進入較小的幹管，再進入直接通往住家或建築的用戶管。
管網為什麼這麼大
EIA指出，美國現有輸氣幹線約有一半、配氣網路也有一大部分，是在1950與1960年代鋪設的，因為二戰後天然氣需求成長超過一倍。之後配氣網持續延伸到新的商業設施與住宅區；頁岩氣增產後，又新建了連接新產區與用戶的輸氣管線。
為什麼需要儲氣
EIA說明，天然氣需求每天、每季都在變動，但產量與管線進口在短期內相對固定。在需求低時儲氣，才能確保需求高峰時有足夠天然氣。大量天然氣存在地下設施，較小量則存在地上或地下儲槽。
三種地下儲氣設施
- 枯竭油氣田：美國大部分儲氣在靠近用氣地區的枯竭油氣田。
- 鹽穴：多位於墨西哥灣沿岸各州的鹽丘地層，也有從層狀鹽層溶蝕而成的。
- 含水層：具有不透水蓋層的含水沉積岩層，特別常見於中西部。
對照台灣
台灣天然氣主要以LNG進口，在接收站氣化後經輸氣管線送到電廠與各地瓦斯公司，再由配氣管線送進家戶。本文的流程以美國為例，國內供氣以業者與主管機關公告為準。
延伸閱讀
LNG怎麼液化與氣化，可以看加油喵的液化天然氣介紹；碳氫氣體液體是什麼，可以看HGL的整理；天然氣和液化石油氣的差別也有專文比較。