先說結論
EIA定義：液化天然氣（LNG）是把天然氣冷卻到約攝氏零下162度變成液體，方便運輸與儲存。液態天然氣的體積約只有管線中氣態的六百分之一，所以能把天然氣送到管線到不了的地方。
為什麼要液化
天然氣是氣體，陸地上可以靠管線運送，但跨海就不行。EIA指出，在管線不可行或不存在的地方，液化是把天然氣從產區送到市場的方法。液化技術在19世紀就已發展出來，也讓天然氣能作為交通燃料。
亞洲是最大買家
EIA提到，自1970年代全球LNG貿易開始以來，亞洲國家一直是全球LNG進口占比最大的地區。台灣、日本、韓國都缺乏跨國天然氣管線，高度依賴LNG船進口。
從出口站到船
LNG出口設施透過管線收進天然氣，液化後裝上特製的遠洋LNG運輸船。船上有大型的**超低溫（cryogenic）**儲槽。LNG也可以裝在符合國際標準化組織（ISO）規範的小型貨櫃中，放上船或卡車運送。
到接收站再氣化
在進口接收站，LNG從船上卸下、存進超低溫儲槽，之後**再氣化（regasified）**回到氣態，經天然氣管線送往燃氣電廠、工業設施，以及住宅和商業用戶。你家瓦斯爐用的天然氣，在台灣多數就是走這條路來的。
尖峰調節用途
EIA說明，美國有些電廠會在廠內自製並儲存LNG，在寒冷或炎熱天氣用電需求高、或管線輸送能力不足時再氣化發電，這叫做尖峰調節（peak shaving）。電廠從管線取氣、在小型液化設施液化，存進超低溫儲槽備用。
新英格蘭的冬天
EIA舉例，美國新英格蘭地區和其他產氣區之間的管線連結有限，冬天取暖需求大增時常出現管線輸送瓶頸，因此靠LNG進口補足需求。2023年美國的LNG進口大多卸在波士頓附近的Everett接收站，其餘由卡車從加拿大運入。這說明LNG的角色不只跨國貿易，也能補強管線不足的地區。
ISO貨櫃的彈性
除了大型LNG船，EIA也提到美國有少量LNG是裝在ISO貨櫃、用卡車運到加拿大與墨西哥。小型貨櫃運輸讓沒有接收站的地點也能取得LNG，例如偏遠工廠或島嶼。
LNG也能當燃料
EIA提到，部分船舶、卡車和公車裝有特製的LNG燃料槽，直接以LNG作為燃料。美國能源部也將LNG列為替代燃料，適合需要長續航的重型卡車。
液化本身會耗氣
EIA估計，送進LNG出口站的原料氣中，約有**7%至15%**被用在液化製程，主要是驅動廠內液化設備。美國的出口站大多用天然氣渦輪機驅動冷媒壓縮機，只有Freeport LNG一座改用電動馬達，因此它的原料氣大多能轉成LNG。
美國從進口變出口
EIA指出，美國LNG進口在2007年達到高峰後下降，因為本土天然氣產量增加、管線網路擴大；2016年起成為LNG淨出口國，2023年對歐洲出口大增，主要是歐洲國家減少從俄羅斯經管線進口天然氣。國際LNG供需變化，會影響亞洲進口國的採購環境。
和LPG不要搞混
LNG主成分是甲烷，是天然氣液化；LPG（液化石油氣）主成分是丙烷與丁烷，是桶裝瓦斯和車用加氣的燃料。兩者來源、壓力、儲存方式都不同，家用設備也不能混用。
延伸閱讀
想看天然氣與液化石油氣的差異，可以讀加油喵的整理；想了解國際天然氣行情常提到的指標，可以看亨利中心（Henry Hub）介紹。