先說結論
API比重（API gravity）是美國石油協會（American Petroleum Institute）訂的指標，用來表示原油或凝析油的比重（密度），單位是「度（°API）」。重點只要記一句：API度數越高，原油越輕；度數越低，原油越重。
官方定義與公式
EIA名詞解釋寫道，API比重是一種表示液態石油產品比重或密度的人為刻度，計算方式是：
API度數 =（141.5 ÷ 華氏60度時的比重）− 131.5
其中比重是指在華氏60度下，油和水的密度比。因為公式是倒數關係，所以比重越小（越輕），算出來的API度數越大。
和水比一比
把公式套進水的比重1，會得到10度。也就是說：
- API大於10度：比水輕，會浮在水面
- API小於10度：比水重，會沉下去
大多數原油都比水輕。
輕質與重質原油
新聞常說的輕質原油，就是API度數較高的原油；重質原油則是度數較低的原油。一般來說，輕質原油比較容易煉出汽油、柴油、航空燃油等高價值油品；重質原油需要較複雜的煉製設備才能轉換成輕質產品。
還有一個指標：含硫量
描述原油品質時，常和API一起出現的是含硫量：含硫低的叫甜原油（sweet），含硫高的叫酸原油（sour）。像布蘭特、WTI都屬於輕質低硫原油，常被當作國際油價的基準原油。
為什麼會影響價格
不同API與含硫量的原油，煉油廠能煉出的產品比例與處理成本不同，所以國際市場上各種原油之間會有價差。看國際油價新聞時，注意報導說的是哪一種基準原油，不同原油的報價不能直接比較。
和台灣加油站有什麼關係
台灣煉油業者會從不同產地採購原油，但加油站賣的汽油、柴油都要符合國家標準規格，不會因為原油輕重而改變你加的油品等級。國內牌價依中油、台塑公告，調價機制可以看加油喵油價頁說明。
延伸閱讀
想知道原油怎麼煉成汽油柴油，可以看〈原油怎麼煉〉；想比較布蘭特與WTI，可以看〈布蘭特與WTI差在哪〉。
名詞小辭典
- API比重（API gravity）：美國石油協會訂定的原油比重指標，數字越高越輕。
- 輕質原油：API度數較高，較易煉出汽油、柴油。
- 重質原油：API度數較低，需要較複雜的煉製設備。
- 甜原油：含硫量低。
- 酸原油：含硫量高，需要額外脫硫處理。
看新聞時的實用解讀法
新聞提到某種原油API度數較高、含硫量較低，意思通常是它屬於輕質甜原油，比較容易煉出汽油、柴油等高價值油品；反過來，重質酸原油需要較複雜的煉製設備處理。不過，原油品質只是影響行情的因素之一，供需、庫存、地緣政治與匯率也都會左右。對一般車主來說，了解這些名詞有助於看懂新聞，但加油時的實際牌價仍請以中油、台塑石化等業者官方公告為準。