先說結論
EIA說明，英制熱量單位（British thermal unit, Btu）是用來衡量燃料或能源熱含量的單位。不同燃料用不同單位計量，例如燃料油用加侖、天然氣用立方英尺，要放在一起比較，就得先換算成同一個單位，Btu就是這個共同語言。
1 Btu有多少
EIA的定義：1 Btu是把1磅水的溫度提高華氏1度所需的熱量。EIA用一個生活化的比喻：1 Btu大約等於點燃一根火柴釋放的能量。單一Btu很小，但一個國家一年的能源消費會達到**千兆（quadrillion，quad）**Btu等級，也就是1後面接15個零。
為什麼要換算成Btu
EIA收集各種能源的生產、進口、出口與消費資料，原始單位有桶、立方英尺、短噸、千瓦時等。把它們換算成Btu當量後，才能公平比較不同能源的規模，也能比較不同燃料的成本效益。
換算係數每年會調整
EIA說明，換算係數每年重新計算，因為燃料的品質與成分會變。同樣叫「汽油」，不同年份、不同配方的熱含量可能略有差異。最新數字可以查EIA《月度能源評論》附錄A。
常見燃料的熱值
EIA列出的範例換算係數：
- 電力：1千瓦時＝3,412 Btu
- 天然氣：1立方英尺＝1,036 Btu；1撒姆（therm）＝100,000 Btu
- 車用汽油：1加侖＝120,214 Btu
- 柴油：1加侖＝137,381 Btu
- 燃料油（取暖油）：1加侖＝138,500 Btu
- 丙烷：1加侖＝91,452 Btu 這些是美國資料，單位為美制加侖。
國家級的能源帳
EIA舉過一組歷史數據說明換算：美國某年消費的石油74億桶，約等於35.43 quad；天然氣32.51兆立方英尺，約等於33.61 quad；煤4.2592億短噸，約等於8.17 quad。原本單位完全不同的三種能源，換成Btu後就能直接看出石油與天然氣是規模相近的兩大能源，煤則小得多。
一根火柴到一個國家
從1 Btu的一根火柴，到一國一年以quad計的總量，中間差了15個位數。新聞裡看到「某國能源消費多少quad」時，可以記得1 quad就是1後面15個零的Btu，這是能源統計常用的大單位。
柴油為什麼比汽油「耐跑」
從上表可以看到，同一加侖的柴油熱值比汽油高，這是柴油車同體積燃料可以跑比較遠的原因之一，另一個原因是柴油引擎本身熱效率較高。比較油耗數字時，要記得燃料的能量本來就不同。
丙烷熱值偏低
同樣一加侖，丙烷的熱值明顯低於汽油。這和美國能源部替代燃料資料中心說的「同體積丙烷能量比汽油少」一致，所以LPG車在同樣里程下，加進去的燃料體積會比較多。
天然氣用撒姆計
天然氣是氣體，體積隨壓力溫度變化，美國帳單常以**撒姆（therm）**計，1撒姆就是10萬Btu。台灣家用天然氣多以度（立方公尺）計量，換算時要注意單位不同。
電動車也能放進來比
電力1千瓦時等於3,412 Btu，有了這個係數，就能把電動車的耗電和燃油車的耗油換算到同一個能量基準。美國的MPGe（每加侖汽油當量英里數）就是用類似的能量換算概念。
自己動手換算的注意事項
- 確認單位：美制加侖和公升不同，立方英尺和立方公尺不同。
- 確認是高熱值還是低熱值，不同資料來源的基準可能不同。
- 熱值只代表燃料本身能量，實際能跑多遠還要看引擎效率與駕駛方式。
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